Un million de dollars. C’est la somme que la justice américaine reproche à Poul Thorsen d’avoir détournée de subventions fédérales destinées à la recherche sur l’autisme. Le 8 mai 2026, il arrive à Atlanta, menotté. Quinze ans après son inculpation, le chercheur danois se retrouve enfin devant un tribunal américain.
Dans le dossier du Department of Justice: une maison à Atlanta, deux voitures, une Harley Davidson, des chèques, des virements. L’argent venait du CDC. Il devait financer des travaux sur l’autisme. Thorsen n’est pas n’importe quel nom dans ce dossier: il a coécrit en 2002, dans le New England Journal of Medicine, l’une des études les plus citées pour affirmer qu’il n’existe pas de lien entre le vaccin ROR et l’autisme.
Au même moment, en France, une autre affaire a trouvé sans difficulté les plateaux et les titres. Une équipe internationale a passé au crible 2674 publications de l’IHU Méditerranée Infection de Marseille, associé à Didier Raoult. Résultat, publié dans Research Integrity and Peer Review: 853 publications présenteraient des manquements éthiques ou juridiques substantiels.
Deux affaires. Deux chercheurs. Deux intensités médiatiques qui n’ont rien à voir. Et une gêne: pourquoi certains scandales montent tout de suite en température, quand d’autres restent presque hors champ?
Pour comprendre pourquoi le débat sur les causes de l’autisme ne se laisse pas refermer par une formule, le livre L’autisme n’est pas une maladie génétique! de Dan Olmsted et Mark Blaxill apporte une autre lecture: environnement, histoire médicale, angles morts institutionnels.
853 publications de l’IHU passées au crible
L’étude sur l’IHU existe. Elle est publiée, chiffrée, consultable. On n’a pas besoin de l’édulcorer pour constater qu’elle est sévère.
Les auteurs ont analysé 2674 articles associés à l’IHU Méditerranée Infection sur la période 1994-2024. Ils rapportent 853 publications présentant, selon eux, des problèmes éthiques ou juridiques substantiels. Parmi elles, 343 n’auraient aucune approbation éthique enregistrée. Au moins 78 ne respecteraient pas la législation française sur la protection des personnes participant à une recherche. Vous pouvez consulter l’article scientifique pour les chiffres complets.
La vidéo qui a inspiré cet article évoque Elizabeth Bik, connue pour ses critiques publiques des publications de Didier Raoult. Vérification faite, son nom apparaît bien parmi les auteurs de l’étude publiée dans Research Integrity and Peer Review, aux côtés notamment de Lonni Besançon. Il fallait corriger ce point. Une critique des médias ne gagne rien à laisser traîner une erreur factuelle.
Reste la question de fond: pourquoi cette affaire est-elle immédiatement lisible comme un scandale majeur, alors qu’une autre, liée à Poul Thorsen, semble beaucoup moins digne d’attention?
Poul Thorsen, l’affaire que la presse française regarde peu
Poul Thorsen a pourtant tous les ingrédients d’une affaire que les rédactions savent raconter. Argent public. Cavale internationale. Arrestation. Extradition. CDC. Autisme. Vaccins. Cela devrait suffire à attirer l’attention.
Inculpé en 2011 par un grand jury fédéral de Géorgie, Thorsen quitte les Etats-Unis et repart au Danemark. Il est arrêté en Allemagne en juin 2025, puis extradé le 7 mai 2026. Le lendemain, il comparaît devant un tribunal fédéral d’Atlanta pour deux chefs de fraude électronique et neuf chefs de blanchiment d’argent. Le communiqué officiel du ministère américain de la Justice détaille l’accusation: l’argent provenait de subventions du CDC destinées à la recherche sur l’autisme.
À ce stade, il faut rester exact. Thorsen n’a pas été condamné pour avoir falsifié l’étude de 2002 sur le ROR. L’affaire pénale porte sur des fonds publics. Mais ce détail n’efface pas le malaise: l’un des chercheurs associés à une étude très utilisée pour rassurer les parents est accusé d’avoir détourné l’argent prévu pour cette même recherche publique.
Pour aller plus loin sur les zones d’ombre de ce dossier scientifique, notre article sur le lien entre vaccin et autisme détaille les études qui ont façonné le consensus actuel, Thorsen inclus.
📖 À lire pour aller plus loin
Dan Olmsted et Mark Blaxill
L’autisme n’est pas une maladie génétique!: Dan Olmsted et Mark Blaxill documentent une autre piste que le récit strictement génétique. Leur enquête suit l’histoire médicale, les expositions environnementales et les angles morts qui dérangent les institutions.
Découvrir le livre →Ce que ce contraste dit du traitement médiatique
Un chercheur français associé à 853 publications contestées déclenche une vague d’articles. Un épidémiologiste danois poursuivi pour avoir détourné des fonds du CDC liés à l’autisme reçoit, en France, une attention beaucoup plus discrète. Ce contraste mérite d’être regardé sans réflexe partisan.
Didier Raoult reste, malgré les controverses accumulées depuis 2020, l’un des microbiologistes les plus cités au monde. Ses détracteurs comme ses soutiens s’accordent au moins sur ce point. Depuis la crise Covid, il est devenu une cible médiatique permanente. Certaines critiques sont documentées, certaines ont déjà abouti à des rétractations d’articles. Ce n’est donc pas le fait de critiquer Raoult qui pose problème.
Le problème apparaît quand d’autres dossiers, eux aussi sérieux, restent presque invisibles. Thorsen ne devrait pas devenir un totem inverse, utilisé pour blanchir tout le reste. Mais son affaire oblige à poser une question simple: quels scandales scientifiques méritent la pleine lumière, et lesquels restent dans l’angle mort?
Ce que la science officielle préfère minimiser
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Vaccins, autisme et confiance: ce que l’affaire Thorsen ne prouve pas
La fraude reprochée à Thorsen ne prouve pas que les vaccins causent l’autisme. Elle prouve autre chose, déjà suffisant pour troubler la confiance: un chercheur associé à une étude centrale du débat n’était pas, selon la justice américaine, fiable avec l’argent public qu’on lui confiait.
D’autres équipes, dans d’autres pays et avec d’autres financements, ont publié des résultats proches des siens sur le vaccin ROR. Balayer tout un champ de recherche à cause d’une affaire financière serait une mauvaise méthode. Ignorer cette affaire au nom du consensus serait une autre mauvaise méthode.
Le lecteur n’a pas besoin qu’on lui dise quoi penser. Il a besoin des pièces du dossier. Des dates. Des noms. Des conflits possibles. Des limites aussi. C’est à cette condition qu’un débat aussi inflammable que vaccins et autisme peut sortir du duel stérile entre déni et certitude immédiate.
Dans L’autisme n’est pas une maladie génétique!, Dan Olmsted et Mark Blaxill explorent notamment:
- l’évolution du taux d’autisme aux Etats-Unis depuis les années 1990;
- les pistes environnementales souvent reléguées au second plan;
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Dites-nous en commentaire quel dossier scientifique, selon vous, mériterait d’être rouvert avec le même niveau d’exigence, qu’il dérange Raoult, le CDC, les médias ou les autorités sanitaires.
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FAQ
Poul Thorsen a-t-il été condamné pour son étude sur les vaccins et l’autisme?
Non. Poul Thorsen est poursuivi pour fraude électronique et blanchiment d’argent liés à des subventions fédérales du CDC, pas pour avoir falsifié les résultats de son étude de 2002 sur le vaccin ROR. Les deux dossiers, financier et scientifique, restent juridiquement distincts. C’est précisément pour cela qu’il faut parler avec prudence.
Est-ce que les vaccins causent l’autisme?
L’affaire Thorsen ne permet pas de répondre par oui ou par non à cette question. D’autres recherches indépendantes ont abouti à des conclusions proches des siennes sur le vaccin ROR. Le débat porte aussi sur des facteurs environnementaux plus larges, développés dans le livre L’autisme n’est pas une maladie génétique! de Dan Olmsted et Mark Blaxill.
Elizabeth Bik est-elle impliquée dans l’affaire Didier Raoult?
Elizabeth Bik critique publiquement les publications de Didier Raoult depuis plusieurs années, au point d’être poursuivie en justice par lui. Dans l’étude publiée dans Research Integrity and Peer Review sur les publications de l’IHU Marseille, son nom apparaît bien parmi les auteurs, aux côtés notamment de Lonni Besançon.
Où en est l’affaire Poul Thorsen?
Selon le Department of Justice, Poul Thorsen a été extradé d’Allemagne le 7 mai 2026 et présenté à un tribunal fédéral d’Atlanta le lendemain. À la date de rédaction de cet article, le dossier porte sur deux chefs de fraude électronique et neuf chefs de blanchiment d’argent liés à des fonds du CDC destinés à la recherche sur l’autisme.
